地球由于自转，使得地球上每一部分都在做圆周运动，在惯性离心力的作用下，低纬度地区受到惯性离心力大，高纬度地区受到的惯性离心力小，赤道部分受到惯性离心力则最大，远远大于两极。这样地球的长期转动过程中，由于惯性离心力的差别，使得地球由两极向赤道逐渐膨胀，成为目前略扁的旋转椭球的形状。