传统疫苗是将灭活或减毒的病原微生物(病毒、细菌等)或者病原微生物的抗原成分直接注射入体内，诱导机体产生对特定微生物免疫力，不再感染由该病原微生物所致的疾病。疫苗的应用已有200多年的历史，但在第二次世界大战后人用疫苗才迅速发展，20世纪最后10年被称为“疫苗10年”。特别是近年来分子生物学和免疫学的进展，促进了疫苗的研制与开发。由于传统疫苗价格非常昂贵，许多国家无法偿还借发达国家的这些费用，所以至今每年仍有200多万婴幼儿死于传染性疾病，所以开发出价格低廉而又服用方便的疫苗是科学家的奋斗目标。