一叶落而知秋将至，一滴水可以见太阳，一个小小的细节可以预知事物的发展，一只蝴蝶在巴西轻轻扇动一下翅膀，可以导致一个月后远在几千公里外的美国德克萨斯州的一场龙卷风。一位哲学家说：“播下一个行动，你将收获一种习惯；播下一种习惯，你将收获一种性格；播下一种性格，你将收获一种命运。”一个细节，可以看出一个人的性格，从而看出一个人的命运。
商纣王在刚开始当王之际就让工匠用象牙为他制作筷子的时候，他的叔父、太师箕子就表示出了一种担忧，箕子认为，既然你使用了稀有昂贵的象牙作筷子，与之相配套的杯盘碗盏就再也不会用陶制土烧的笨重物了，而必然会换成用犀牛角、美玉石打磨出的精美器皿。餐具一旦换成了象牙筷子和玉石盘碗，你就一定不会再去吃大豆一类的普通蔬菜，而要千方百计地享用牦牛、象、豹之类的胎儿等山珍美味了。紧接着，在尽情享受美味佳肴之时，你一定不会再去穿粗布缝制的衣裳，住在低矮潮湿的茅屋下，而必然会换成一套又一套的绫罗绸缎，并且住进高楼大厦之中。
箕子越想越害怕，经过劝谏自觉回天乏术之后，干脆披头散发，装疯卖傻，退隐山林。事情的发展果然不出箕子所料，仅仅只过了5年时间，纣王就演变到了穷奢极欲、荒淫无耻的地步，在他的王宫内，挂满了各种各样的兽肉，多得像一片肉林；厨房内添置了专门用来烤肉的铜格；后园内经过酿酒后剩下的酒糟已经堆得像座小山了，而盛放美酒的酒池竟大得可以划船，结果纣王被周武王灭亡。
北宋的王安石被列宁称为“中国十一世纪的改革家”，曾两次为相，进行了历史上有名的“王安石变法”，但很快遭到了失败。其实，王安石的变法失败同其性格密切相关，通过一个生活上的细节就可以看出来。
王安石做参知政事时，朋友给他家里送了一块鹿肉，说是因为他特别爱吃鹿肉。王夫人听说后，觉得奇怪，说：“他从来不挑饭菜，你怎么知道他爱吃鹿肉呢”朋友回答说：“上次我请王公吃饭，王公只把一盘鹿肉吃光，别的菜却全都剩下来了。”夫人又问，他吃饭时，鹿肉放在什么地方朋友说：“在离他筷子最近的地方。”夫人说：“这就对了，他的习惯不过是专拣离自己筷子近的菜吃罢了，别的菜动都不动。”这说明王安石虽居高官，心却没用在吃上，但从只吃眼前菜这一生活细节也可以看出，他的性格缺乏变通，固执己见，只看到眼前的事，结果被人称为“拗相公”，加之在改革的过程中用人不当，只注意到了一个方面，改革失败那是必然的，王安石变法的失败从某种程度上说不如是他性格上的缺陷导致的。
