考古学家认为：早在7000万年前，由于地球环境的变化，只有少数鳄鱼适应了新的环境而生存下来。鳄类是这个世系现存的最后的子遗。经过2亿多年演化的扬子鳄，为研究动物的演化和揭示大自然的奥妙提供了科学研究的材料，所以，扬子鳄被称为“活化石”。