在过去十来年里，科学家已辨认出了多种巨噬细胞的表面分子，它们能够识别自杀细胞。还在濒死的细胞表面发现了一种分子，它会请求巨噬细胞吞食濒死的细胞。2002年底，又发现了数种更为奇妙的巨噬细胞，它们能主动杀死那些濒死的细胞，从而将其清除掉（这种行为与影片《巨蟒与圣杯》中那个狠心的农人何其相似！）不仅如此，科学家还发现健康的细胞会发出“我还没死哩!”的喊叫，以此阻挡那些在周围东嗅嗅，西闻闻，四处寻找濒死细胞的巨噬细胞们。当然，这里的“喊叫”并非真正意义上的喊叫，而是一种“分子意义上的喊叫”，也就是说细胞表面的某种或某些分子能表明细胞的活性，并且能被巨噬细胞所识别。