相传，明末清初，有个长工的儿子叫林大茂，七岁就给地主放马，大茂聪明伶俐，却没钱上学读书，只好每天牵着马到学堂围墙外的草地上放牧，偷听先生讲课。长年累月，大茂已学得满腹学问，能吟诗作对。

大茂十一岁那年春天，县里举行了科举考试，村里一些富家子弟坐着大轿，带着书童，到县里应试。大茂也偷偷地骑上一匹沙灰大马，直奔县衙门应试。可是，当他走到县衙门前的时候，便被土官喝住：哪里来的村野顽童，敢不下马？大茂毫无惧色地说：我是来应试的。官员见大茂乃三尺孩童，衣衫褴褛，身上沾满泥沙，冷笑道：泥腿子也要考状元癞蛤蟆想吃天鹅肉。好吧，我出个对子给你对，对得上，就放你去考。说着，土官说：

沙人骑沙马，沙头沙尾沙屁股；

大茂一听，沉思片刻，轻蔑地对答道：

土官坐土城，土头土脑土王法。

对得那土官哑口无言，大茂骑上沙灰马直奔考场。监考官姓叶名梅开，是县里有名的人物，哪里把他放在眼里，于是就说：我出个对子，你能对上，就让你进去考。大茂说：随你便吧！叶梅开出了一上联：

嫩竹书生，几时等到林大茂；

大茂一听，知道他是讥讽自己，当即回敬道：

梅花开放，何日见过叶先生。

叶梅开的上联，意思是，林大茂你只不过是一芥嫩笋般的书生，几时才能出息成茂盛竹林呢？林大茂又是林大茂的名字，用的是谐音法。

林大茂对的下联，针锋相对，意思是，梅花开放时，总是花先于叶，何日见过叶先于花呢？叶先生又指叶梅开，用的也是谐音法。